Joanie Godin
Le Journal de Montréal
- 27/08/2008 06h48  La foule était peut-être plus petite que la veille à Toronto, mais Alexandre Despatie pouvait compter sur plusieurs amis, membres de la famille et quelques admirateurs pour l'accueillir à l'aéroport de Dorval hier après-midi.

«Toronto, c'était bien, mais je suis vraiment content d'être finalement à la maison, a déclaré Alexandre Despatie en débarquant de l'avion. Je suis fatigué, mais ça n'a plus d'importance. Je suis vraiment sur un nuage.»

EN PHOTOS: Le retour de nos athlètes

Il avait évidemment très hâte de revoir sa famille et ses amis pour pouvoir enfin célébrer sa médaille d'argent avec eux.

«Ils m'ont tellement aidé et encouragé qu'il y a un petit morceau de cette médaille pour chacun d'entre eux», a mentionné l'athlète de 23 ans.

Même si ses parents ont fait le voyage à Pékin, ils sont revenus une journée avant leur fils.

«On essaie toujours d'arriver un peu avant pour pouvoir l'accueillir nous aussi, a dit son père Pierre. On est toujours émerveillés de voir l'appui qu'a Alexandre, peu importent ses résultats.»

Même après trois présences aux Jeux olympiques, Despatie ne s'habitue pas à recevoir autant d'amour du public.

«J'étais encore nerveux avant de me présenter ici, a-t-il admis. Les gens me félicitent ; c'est un sentiment incroyable de savoir que tout le monde est derrière nous.»

Repos et voyages

Despatie a avoué qu'il avait commis une erreur à son retour d'Athènes en restant au pays, sans pouvoir véritablement décrocher durant ses vacances. Cette fois, il voyagera deux fois plutôt qu'une. Il a d'abord prévu un voyage en amoureux au Mexique avec sa copine, Tracy Little, membre de l'équipe canadienne de nage synchronisée. Par la suite, il se rendra en Espagne avec quelques-uns de ses amis.

«Ça va m'aider à tourner la page, a-t-il indiqué. Je ne penserai pas au plongeon pendant mes vacances, mais j'ai déjà hâte de me remettre au boulot.»

La relève s'en vient

Alexandre Despatie a un effet indéniable sur les jeunes. Il est l'idole de plusieurs plongeurs.

Quelques-uns d'entre eux sont venus l'accueillir à l'aéroport. D'ailleurs, le petit Isack (7 ans) a dit à sa mère que ce serait le plus beau jour de sa vie. Il suit attentivement la carrière de Despatie depuis quelques années déjà et il espère s'entraîner dans un club de plongeon prochainement.

Thomas a pris soin d'apporter la médaille qu'il avait gagnée lors d'une finale de plongeon à Laval, une médaille d'argent, tout comme celle de son idole.

Un peu plus loin, Tristan, un plongeur de 8 ans, était vêtu des vêtements officiels de l'équipe olympique canadienne.

«J'ai tout acheté avec mon argent de poche», a-t-il dit fièrement.

Despatie est conscient de l'impact qu'il a sur la relève.

«Il s'agit d'une grosse responsabilité, c'est sûr, a admis le double médaillé olympique. C'est aussi motivant pour moi et ça me fait chaud au coeur de les voir.»

Combien de médailles le Canada remportera-t-il lors des prochains Jeux olympiques?
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